A prática regular de atividade física está associada a melhorias na memória, atenção, humor e função cognitiva, além de contribuir para a saúde cardiovascular — um fator importante para a saúde cerebral.
O que acontece no cérebro quando fazemos exercício?
Durante a atividade física, aumentam a circulação sanguínea e a oferta de oxigênio e nutrientes para diferentes tecidos, incluindo o cérebro.
O exercício também provoca alterações em processos relacionados à plasticidade cerebral, comunicação entre neurônios e regulação de substâncias envolvidas no funcionamento do sistema nervoso.
Um dos mecanismos estudados é o aumento de fatores neurotróficos, como o BDNF (fator neurotrófico derivado do cérebro), que participa da manutenção e adaptação das conexões neurais.
Isso ajuda a explicar por que a atividade física pode favorecer processos relacionados à aprendizagem e à memória.
Exercício e neuroplasticidade
A neuroplasticidade é a capacidade do sistema nervoso de modificar suas conexões e seu funcionamento em resposta a experiências e estímulos.
A atividade física pode contribuir para esse processo ao criar condições biológicas favoráveis à adaptação neural.
Isso não significa que exercício físico “crie automaticamente novos neurônios” ou que possa substituir tratamentos médicos. O que as evidências mostram é que a prática regular está relacionada a mecanismos que favorecem a saúde e a capacidade de adaptação do cérebro.
Exercício pode melhorar memória e concentração?
Há evidências de que a atividade física regular pode beneficiar diferentes aspectos da função cognitiva, especialmente em adultos e pessoas mais velhas.
Entre os possíveis benefícios estão:
- Melhor desempenho em algumas tarefas de memória.
- Maior capacidade de atenção.
- Melhora da função executiva.
- Maior disposição mental.
- Redução do comportamento sedentário.
- Preservação da capacidade funcional durante o envelhecimento.
Os efeitos variam conforme idade, condição de saúde, tipo e intensidade do exercício e frequência da prática.
Exercício e saúde mental
O impacto do exercício também pode aparecer no bem-estar psicológico.
A atividade física está associada à redução de sintomas de ansiedade e depressão em diferentes populações. Além dos mecanismos biológicos, existem fatores comportamentais e sociais envolvidos: sair de casa, estabelecer uma rotina, ter contato com outras pessoas e passar tempo ao ar livre também podem contribuir para o bem-estar.
Por isso, o exercício pode ser considerado uma importante ferramenta de promoção da saúde mental.
Mas existe uma diferença importante: atividade física pode ajudar na prevenção e no controle de sintomas, mas não substitui avaliação e tratamento profissional quando existe um transtorno mental.
O coração também influencia o cérebro
Cérebro e sistema cardiovascular estão profundamente conectados.
Hipertensão, diabetes, colesterol elevado, tabagismo e sedentarismo podem aumentar o risco de problemas cardiovasculares e também estão relacionados a maior risco de comprometimento cognitivo ao longo da vida.
Manter-se fisicamente ativo ajuda a controlar diversos fatores de risco cardiovascular.
Cuidar do coração também é uma forma de cuidar do cérebro.
É preciso fazer exercícios intensos?
Não necessariamente.
Uma das mensagens mais importantes da ciência é que movimentar-se regularmente já é relevante.
Caminhada, bicicleta, dança, natação, corrida, musculação e outras atividades podem fazer parte de uma rotina saudável.
Para adultos, recomendações internacionais geralmente apontam para 150 a 300 minutos semanais de atividade aeróbica moderada, ou 75 a 150 minutos de atividade vigorosa, além de exercícios de fortalecimento muscular em pelo menos dois dias por semana.
Quem está sedentário pode começar gradualmente, respeitando suas condições individuais.
Quanto exercício é necessário para o cérebro?
Não existe uma “dose única” que funcione igualmente para todas as pessoas.
O mais importante é transformar o movimento em um hábito sustentável.
Uma pessoa que atualmente não pratica exercícios pode começar com caminhadas curtas e aumentar progressivamente o tempo e a frequência.
O objetivo não precisa ser desempenho esportivo.
O objetivo é reduzir o sedentarismo e manter o corpo em movimento.
E para pessoas mais velhas?
O exercício ganha importância especial durante o envelhecimento.
A prática regular está associada à manutenção da capacidade funcional, saúde cardiovascular e desempenho cognitivo. Exercícios que combinam atividade aeróbica, força e equilíbrio podem trazer benefícios amplos para a saúde.
Além disso, manter-se ativo pode ajudar a preservar a autonomia e a qualidade de vida.
Envelhecer não significa parar de estimular o cérebro.
7 atitudes simples para começar
- Comece com caminhadas.
- Evite permanecer muitas horas seguidas sentado.
- Escolha uma atividade que você goste.
- Estabeleça horários realistas.
- Combine exercícios aeróbicos e fortalecimento muscular.
- Aumente a intensidade gradualmente.
- Procure orientação profissional quando houver limitações ou condições de saúde.
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Conteúdo informativo. A prática de exercícios deve ser adaptada às condições individuais, especialmente para pessoas com doenças crônicas, limitações físicas ou que estejam iniciando uma rotina de atividade física.
